O imprimanta 3D este un dispozitiv apărut pentru prima dată prin anii 80' ce permite crearea de obiecte fizice compuse fie dintr-un singur material fie dintr-o varietate de materiale precum plastic, metal, sticlă, ceramică, rășină, ș.a., obiectele având o formă geometrică tridimensională definită digital - dupa o schiță virtuala de modelare 3D. Altfel spus, o imprimantă 3D este un robot industrial capabil de a crea obiecte fizice sub control computerizat.

    Imprimantele uzuale, folosite la nivel mondial, sunt dispozitive periferice care permit transpunerea anumitor tipuri de informație din calculator pe foaie de hârtie sau alt material cu proprietăți asemanatoare. Procesul de imprimare în acest fel se face în două dimensiuni, lungime și lățime - dimensiunea foii de hârtie, fiind minimul de dimensiuni necesare pentru a putea reda elemente complexe cara să fie perceptibile minții umane. Tocmai pentru ca imprimarea în două dimensiuni a fost punctul de la care s-a plecat și probabil că nici nu se preconiza imprimarea în mai multe dimensiuni decât două - dispozitivele care redau informația digitală în format bidimensional s-au numit pur și simplu imprimante. Iată însă că în prezent trebuie să se facă o distincție clară între imprimantele uzuale, bidimensionale sau 2D și cele care sunt capabile să materializeze obiecte în trei dimensiuni - lungime, lățime și înălțime / adâncime, adică imprimantele 3D.